韓国建設産業の競争力に対する懸念は、今に始まったことではない。韓国建設技術研究院(建設研)が毎年発行する「建設産業グローバル競争力」ランキングは2年連続で下落し、昨年初めて10位圏外に押し出された。海外建設受注額も、2010年に716億ドルで過去最高を更新して以降、着実に減少している。建設業界の悩みは、競争力の低下が長期化する恐れがあるという点だ。昨年発表された国土交通部(以下、国土部)の「2018年建設産業革新方策」では、持続可能な建設産業の成長のためには根本的な体質改善が急務であるとの診断が下された。
こうした流れの中、最近の建設業界にはスマート建設の風が吹いている。スマート建設とは、第4次産業革命に合わせてBIM、ドローン、IoTなどの先端ICT技術を建設産業に融合しようとする試みである。市場調査会社マーケットリサーチフューチャーによると、スマート建設市場は年平均29.69%ずつ成長し、2023年には330億ドル(約39兆ウォン)規模に達すると予測されている。昨年、国土部が「スマート建設技術ロードマップ」を発表したことで、国内でも多くの関心を集めている。建設産業を従来の経験依存型産業から知識・先端産業へとパラダイムを転換し、生産性と安全性を画期的に改善するというのが政府の説明だ。代表的なスマート建設技術には、ドローンによる現場管理、BIM設計、建設機械の自動化、デジタルツインに基づく維持管理などがある。
スマート建設は、設計・施工・維持管理など建設の全過程に大きな変化をもたらすと見込まれている。まず設計段階では、ドローンで撮影した画像を分析し、広い現場の3次元地形データを自動で取得する。写真測量は以前から存在する分野だが、画像分析技術の発展により、過去よりも正確な地形情報の抽出が可能になった。また、ペンと紙で図面を描いて設計する2次元方式から、BIM技術を用いた3次元設計が可能になった。BIMは単に構造物の規格だけでなく、資材の種類や材質などのメタ情報を含んでいるため、設計検証や自動見積り算出など多様に活用できる。施工段階では、正確なセンサー情報に基づいて建設機械の自動化技術が研究されている。建設機械の自動化が実現すれば、工期が画期的に短縮されると期待される。デジタルツインは、現実世界の情報をそのまま仮想空間に移す技術で、施設物の維持管理に活用できる。
スマート建設を活性化させるために政府と民間でさまざまな努力が払われているが、見過ごしてはならない一つの事実は、スマート建設技術の核心が先端ICT技術、すなわちソフトウェアの競争力にあるという点だ。ソフトウェア産業は第4次産業革命の核心であり、スマート建設だけでなく、自動運転車や人工知能(AI)などあらゆる未来技術の中心に位置している。政府が提示したスマート建設技術も、そのほとんどがソフトウェア技術力に基づいている。幸い、建設研が昨年「スマート建設支援センター」を開設し、建設スタートアップへの支援を拡大するなど大きな関心を示しているが、建設スタートアップの割合は全体のわずか5〜10%に過ぎない。また、建設業界のソフトウェア産業に対する理解度が低く、投資も低調であるのが現実だ。一度に十分な成果は得られないだろうが、危機はまた別の機会でもあるだけに、政府と民間が緊密に協力して韓国建設業の競争力を強化する契機となることを願う。
崔錫元 カルタ代表理事(swchoi@carta.is)
